Editori e pirati, di Robert Darnton [Adelphi 2023]

I primi a discutere di copyright e privilegi sulle opere intellettuali sono stati Immanuel Kant e gli illuministi de l’Encyclopédie: nella Metafisica dei costumi (1797) Kant non riconosce in un libro una proprietà, ma l’espressione di pensieri che uno scrittore consegna ad un libraio delegandolo a diffonderli. Dunque il libraio svolge la funzione di un agente che prende contatto col pubblico e gli sottopone un prodotto: qui entra in gioco la lobby dei librai che si permette di decidere quali libri possono essere diffusi e quali invece no.

Si capisce allora come a Parigi i librai, vicini alla nobiltà dell’Ancien Régime, ostacolino la diffusione di prodotti sconvenienti, come quelli elaborati dagli illuministi, a partire da Voltaire, Diderot e D’Alambert, che, a loro volta, per poter pubblicizzare le loro idee devono ricorrere ad editori e librai al di fuori della cerchia di Parigi. In questo contesto entrano in gioco anche i contrefaçons, pirati che si appropriano delle opere di intelletto, le riproducono e le pubblicano mettendole nel giro, a volte clandestino, della editoria. Si tratta di un terreno vergine, ancora inesplorato, dove tutto appare lecito. In realtà si sta verificando la prima vera rivoluzione culturale dal medioevo, da quando cioè il sapere universale, racchiuso in un libro – questo il significato di enciclopedia, ovvero “sapere circolare” – determina la libertà delle idee: l’obiettivo degli intellettuali cosiddetti illuministi è infatti quello di illuminare con le loro idee. Ma ogni luce ha bisogno di una torcia, e quella torcia diventa il libro, strumento di libertà.