1974, Addis Abeba. Gli studenti sono da giorni in rivolta contro l’imperatore, Hailé Selassié, sostenitore di un regime sempre più autoritario e oppressivo.
Hailu è un medico riconosciuto per la sua competenza nell’ospedale della città; tutti i giorni, ormai tutti i momenti, vede entrare dalle porte del pronto soccorso decine di ragazzi vittime di scontri con l’esercito, colpiti ben bene in modo da conservare, a volte anche per sempre, le conseguenze della loro ribellione. Ogni volta che entra una nuova emergenza, il pensiero di Hailu si increspa fino a quando guarda in faccia il ferito e tramonta la possibilità che ad arrivare sia suo figlio, Dawit. Il ragazzo studia giurisprudenza nella stessa università dove Yonas, suo fratello di otto anni più vecchio, si è laureato in ingegneria: ma Dawit ha sempre mostrato un animo più combattivo di fronte alle ingiustizie, difficile da piegare alla volgare arroganza dei ricchi. Dawit da giorni segue tutti gli incontri del collettivo studentesco, li segue portandosi sottobraccio il Libretto Rosso di Mao, pronto a tradurre le parole in fatti, pronto a combattere per rovesciare quel governo così ostile alle idee di giustizia e libertà. Per questo Hailu è molto preoccupato tanto da vietare uscite serali: fra i due non c’è un grande dialogo, ormai da tempo, soprattutto da quando Selam, la madre di Dawit, è ricoverata in ospedale per una grave malattia. Proprio con la madre Dawit ha sempre avuto un rapporto più confidenziale e proprio quella assenza in famiglia sta facendo saltare ogni tipo equilibrio, ogni tipo di mediazione. Lo stesso Hailu, medico integerrimo e fino a quel momento fedele soprattutto alla scienza, si affida ad un rosario che normalmente teneva ben riposto in tasca ed ora invece sgrana davanti a tutti. La percezione è chiara: i tempi stanno drammaticamente cambiando.
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